Теория литературы – наука о законах художественного словесного творчества, о законах исторического развития литературы, о способах построения поэтических, прозаических и драматургических произведений, о природе создаваемых писателями духовно-эстетических ценностей. 

Теория литературы отвечает на вопросы, которые условно можно разделить на 4 группы:

1)         Место и роль литературы в жизни общества, её положение в системе культуры; связь мировоззрения художника с его художественным методом, диалектика объективного и субъективного, личного и общественного в литературном творчестве; литература как отражение и преобразование действительности по законам искусства.

2)         Общие закономерности исторического развития литературы в целом и её отдельных родов и видов; литературный процесс (направления, течения); новаторство и традиции; роль художественного таланта и творческой индивидуальности; закономерности восприятия литературных произведений.

3)         Приёмы и принципы построения художественных произведений; общие законы стиля, композиции, сходства и различия стихов и прозы, отдельных жанров. Этот раздел теории литературы называется поэтикой. Он вооружает приёмами анализа художественного текста.

4)         Литература как эстетическая ценность; живое и мёртвое в литературе; объективные критерии оценки литературных произведений и тенденций литературного процесса.

Другими словами, ТЕОРИЯ ЛИТЕРАТУРЫ – ИСКУССТВО ЧТЕНИЯ, ПОНИМАНИЯ И ТОЛКОВАНИЯ (ИНТЕРПРЕТАЦИИ) ПРОИЗВЕДЕНИЯ!